T. V. Smith lebte seit seinem neunten Lebensjahr in North Tawton, in der Grafschaft Devon. Bereits in der Schulzeit wurde er an einigen nationalen Schreibwettbewerben für seine Lyrik ausgezeichnet. Musikalisch beeinflusst von Iggy Pop, The Velvet Underground, New York Dolls und den Sex Pistols zog er 1976 nach London, wo er sich der Punkszene anschloss und 1977 zusammen mit seiner Freundin Gaye Advert die Band The Adverts gründete. Als Sänger der Punkband, für die er auch alle Texte und die Musik schrieb, erlebte er einen schnellen Erfolg in den Britischen Charts durch die Singles One Chord Wonders und Gary Gilmore's Eyes und dem Album Crossing the Red Sea with the Adverts.