New-York der 22. July 1849

Werthester Herr Schwager!

Obwohl ich kürzlich an meine Mutter und Schwester geschrieben habe und dieselbe von den Vorfällen meiner Reise unterrichtete, auch sie bath, Ihnen davon Nachricht zu geben, so will ich doch eine sich mir darbietende Gelegenheit nicht versäumen, Ihnen meine gegenwärtige Lage und Verhältnisse mitzutheilen.

Wie Sie aus Gegenwärtigem ersehen, konnte ich meinen Plan, nach Buffalor [wohl Stadt Buffalo, im Staat New York] zu reisen, nicht ausführen, da meine Mittel dazu nicht ausreichten, weil mir zu dieser Reise noch wenigstens 40 f [40 Gulden] nöthig wären. Es wird aber hier allenthalben behauptet, daß die Geschäfte im Innern von Amerika noch schlechter gehen als hier. Seit die Vereinigten Staaten bestehen, soll das Geschäft noch nie so schlecht gegangen haben wie gegenwärtig. Eine Ursache, warum auch ich noch unbeschäftigt bin. Die Cholera, die in ganz Amerika herscht, die große Überschwemmung, die im Süden stattfand, und die Verhältnisse Europas verursachen diese Stokung. Es soll zwar jedes Jahr in den heißen Monaten das Geschäft etwas stiller gehen als gewöhnlich, jedoch nicht in dem Maase wie dieses Jahr. In Europa wird behauptet, daß wenn einer nur arbeiten wolle, er in Amerika gleich Arbeit finde. Es ist dies möglich bei Leuten, die ins Innere des Landes reisen können. Wie viele kommen aber hieher, denen die Mittel fehlen, es ausführen zu können, wie dies auch bei mir der Fall ist. Ich lebe wirklich mit meiner Familie auf Credit. Habe ich Arbeit, so bezahle ich wieder, denn es wird unser Geschäft als eines der besten hier betrachtet und ein Arbeiter, der große Arbeiten zu machen versteht, verdient wöchentlich 10 bis 12 Thaler, auch mehr, was nach unserem Geld 25-30 f [25-30 Gulden] ausmacht. Allerdings ist hier auch alles theurer, namentlich die Hausmiethe. Aber man hat dennoch Aussicht eher zu etwas zu kommen als in Deutschland, und ich wünsche mich keinesfalls wieder zurück, obwohl ich einer von denen bin dem das Schicksal keinesfalls günstig ist und ich in den traurigsten Verhältnissen lebe.

Es war der Zweck meines Schreibens eigentlich der, Ihnen meinen Trauerfall zu berichten. Wir reisen am 9ten Mai unter den dürftigsten Verhältnissen und mit den beschränktesten Mitteln von Amorbach ab, und hätte Hr. Hofrat Wagner nicht eine Collecte für uns veranstaltet, unsere Abreise wäre unmöglich gewesen, denn die Herren in Gmünd kennen die Bedürfnisse einer so weiten Reise eben so wenig wie jeder andere, der dieselbe noch nie gemacht hat.

So wurde es uns durch gute aber fremde Menschen möglich gemacht, die Reise antretten zu können. Wir waren alle wohl, besonders meine seelige Frau fand viel Vergnügen an der Fahrt auf dem Dampfboot, sowie an der herrlichen Gegend, die wir durchfuhren. In Aschaffenburg blieben wir über Nacht, kamen am 10. nach Mainz, am 11. nach Cöln, fuhren von da aus mit der Eisenbahn nach Antwerpen über A[a]chen, Herbesthal, Lüt[t]ich pp. und kamen abends um 5 Uhr in Antwerpen an, eine Weegstreke von 96 Stunden in nicht ganz einem Tag. Den 13. als am Sontag blieben wir in Antwerpen und besahen diese herrliche Stadt mit den schönen Kirchen. Am 14. reisten wir per Eisenbahn nach Gent, um dort eingeschift zu werden, Gent eine sehr lebhafte schöne Stadt mit ausgezeichnet schönem Bahnhof. Eigenes Leben und Treiben bei der Einschiffung. Wir hatten die Plätze 1 und 2. Unser Schiff war ein Amerikaner, Mary Rundlett [die Bark "Mary T. Rundlett" von Gent nach New York], nicht groß, aber hübsch gebaut, Passagiere 124. Den 15. fuhren wir ab, wurden durch Pferde aus dem Kanale gezogen, paßierten abends bey Turneis (holländische Festung) die Schleiße [Schleuse bei Tournais] und kamen auf die Schelde oder englischen Canal, allwo wir bis zum 19. mittags 2 Uhr vor Anker lagen. Jetzt wurden die Anker gelichtet, die Segel gespannt und unser Schiff schwam ruhig durch die Wellen. Der 20. war der erste Sonntag zur See, er wurde ruhig gefeiert und unser Schiff ginng nur langsam, wir hatten wenig Wind. Montag den 21. war es unruhiger, der Wind ginng etwas stärker, aber wiedrig, in der Nacht darauf stürmisch. Die Seekrankheit stellt sich allgemein ein. Hier, lieber Herr Schwager, muß ich bemerken, daß bis auf die Stunde meine Seelige sowie mein Wilhelm trotz den vielen Mühen und Sorgen wie auch den vielen Verdrüßlichkeiten, welch Erstere zu erdulden hatte, besonders von ihrer Seite, sich dennoch wohl befanden. Am 22. aber wurden auch sie unwohl, wir alle lagen. Doch meine sellige Frau und Wilhelm litten am meisten. Die Krankheit nahm schnell zu und mein Wilhelm endete nach einer mir kummervollen Nacht den 23. morgens um 7 Uhr sein junges Leben. Er war 1 Jahr 10 Monate 20 Tage. Der Tod dieses Kindes trug auch viel bei zu dem Tode meines geliebten Weibes, schon Mittags sagte sie mir, sie müßte sterben, tröstete mich in meiner Verzweiflung, was ihr aber nicht gelingen konte. Sie wurde immer schwächer, den das immerwährende Erbrechen und Abweichen lies nicht nach. So kam die Nacht, sie wollte um 12 Uhr aufs Verdek gebracht sein, was aber der Kälte wegen nicht zugegeben werden konte. Länger aber als bis 3 Uhr konte sie nicht gehalten werden. Wir trugen sie aufs Verdek, aber ach! Gott, in welchem Zustande, sie konte kein lautes Wort mehr reden, ohnmächtig lag sie da auf dem Verdek, der Capitan wurde gewekt. Jetzt erst sah er die Gefahr und trug sie in die Cayütte für Passagiere. Er wendete alles auf, es war aber zu spät. Sie wurde immer weniger, um 9 Uhr sah sie mich und ihre Kinder nicht mehr, konte nichts mehr reden, nur mit der Hand adje sagen, o jammervoller Anblik für mich. Um ½ 12 Uhr nahm sie der Allbarmherzige zu sich. Sie verschied ruhig und sanft. Sie hat alle Sorgen und Mühen überstanden und der im Himmel hat sie gewiß bei sich, denn sie war ja so gut. Ich verlor mein Alles, der Verlust ist mir unersetzlich, jetzt erst fühle ich was ich verlor, doch der gütig Vater wird auch mir beistehen. Nachts 12 Uhr wurde sie versenkt, in Segeltuch gewikelt und der Kopf mit einem rothen wollenen Schwal umbunden, ohne weitere Ceremonie. Nur ein stilles Gebeth verrichtete der Capitan in Gegenwart 2er Zeugen. Ich durfte nicht zugegen sein. Der Capitän selbst versenkte sie, nach ihr die Betten, auf denen sie lag, den sie hatte die Cholera wie es nachher hies, ich glaube es aber nicht. Ihr Körper war zu angegriffen. Der Herr lasse sie seelig ruhen. Bethen Sie und die Ihrigen für sie. Es ist alles, was Sie noch tun können. Geben Sie es den beiden Kindern zu Herzen, daß sie ihre Mutter so gleichgültig scheiden liesen ohne nur ein Lebewohl zu sagen, aber diese haben das 4te Geboth vergeßen oder noch nie gekannt.

Ich war von dem Tode meiner geliebten, theuren Gatin [an] noch vierzig Tage auf dem Wasser. Hatte natürlich immer mit Kochen, Waschen und meinen Kindern vollauf zu thun. So verginng ein Tag in Trauer und Einförmigkeit nach dem andern. Ich allein hatte solch herben Verlust zu erleiden, ich war der am meisten Heimgesuchte. Am 1. Juli abends sahen wir Land. Die Freude aller war groß. Mich allein konte es nicht freuen. Den 2. Juni fuhren wir in Golf von New-York. Das war etwas Erhebendes, diese schöne Gegend, das Prächtige überall. Nur auf mich machte es keinen Eindruk, denn diejenige die alle ihre Hoffnungen auf dieses Land setzte, der Tod hat sie mir entrißen. O! Schöpfer warum hast du mich so hart geprüft. Abends kamen wir an der Stadt New York an. Es wurde Anker geworfen. Der Golf, der prachtvollste (er soll noch schöner sein als der von Neapel) der Welt, ist 5 Stunden lang, führt an den schönsten Anlagen vorüber und den erhabensten Gebäuden.

Man fährt an tausenden von Schiffen jeder Art und Größe vorüber und das Auge des sich Freuenden ergötzt sich mannigfaltig. Hat er aber erst das Land seiner Idee betreten, wie bitter teuscht er sich. New-York ist sehr schön aber zu bevölkert. Die Frauenzimmer machen hier ihr Glück. Die geringste Magd hat monatlich 4-6 auch noch mehr Dollar oder wie es hier heißt Taler, a. 2 f 30 kr [2 Gulden 30 Kreuzer], Kost, Logie und Wasch. Wenn eine englisch spricht, bekommt sie ungleich weiter. Könnte ich englisch, ich wäre auf einem der ersten Plätze in unserem Geschäft. Deshalb bitte ich Sie, lassen Sie Theodor englisch lernen. Wenden Sie nichts für ihn auf, er soll hierher kommen, ich will ihn unterbringen. Leute seines Alters werden gut versorgt und verdienen gleich Geld. Was Sie drausen auf ihn wenden, ist hinausgeworfen. Auch die Emilie soll englisch lernen. Ich habe meiner Schwester geschrieben, sie soll kommen. Durch diese werden sie auch ein Gedicht erhalten, das von einem meiner Schiffsfreunde auf den Tod meiner Gattin und meines Kindes mir geweiht wurde.

Sie wissen nun so ziemlich das Nötigste, und sollten Sie mir in Beziehung auf Theodor oder Emilie etwas mitzuteilen haben, so ist die Adreße beigefügt. Und leben Sie wohl und grüßen Sie mir alle vielmal, wie auch wir Sie alle vielmal grüßen, und ich verbleibe Ihr

Ergebener F.I. Koenig Silversmith

Sollte Ihnen meine Schwester von einem Heiratsverhältnis schreiben, so diene Ihnen zur Nachricht, daß es sich aufgelöst hat. Das Frauenzimmer passt nicht für mich. Ich werde suchen, meine Kinder wo anders zu versorgen, bis meine Verhältnisse sich anders gestaltet haben. Denn nur den Kindern zu lieb würde ich es wagen, nochmals zu heiraten.

 

[Transkription unter Benutzung von: Johannes Schüle, Auswandern. Schwäbisch Gmünder Auswanderer und ihre Briefe in die Heimat, Schwäbisch Gmünd 2010.
Erläuterungen/Ergänzungen in eckigen Klammern, Satzzeichen sowie Groß- und Kleinschreibung zur Erleichterung des Leseflusses angepasst]